文学巨匠茅盾曾问起：“故乡还留点儿时什么景色？”并感叹地写下这样的诗句：“唐代银杏宛在，昭明书屋依稀。”值得庆幸的是，乌镇自公元847年建镇以来，虽经千年风雨，仍完好地保存着清末民初的建筑群落，1991年被浙江省政府命名为省级历史文化名镇。
乌镇地处江浙两省的交界，春秋时是吴、越两国的边界，镇上至今竖有“吴根越角”的石碑。乌镇有一条穿镇而过的四溪，秦以后建制多以此为界分治，曾分属湖州、嘉兴、苏州三府管辖。这一特殊的地理位置和建制使乌镇常常处于政府权力的真空状态，以致治安十分复杂。所以，明清时朝廷在乌镇特别设立浙直分署和江浙分署，以一小镇而行使相当于府衙的职能，在江南众多古镇中绝无仅有，这无可厚非地给乌镇平添了一分阳刚。后人评价说，乌镇自古以来就是周围地区的中心，它对一切外来文化具备天然的包容性，它从不缺少紧随时代潮流发展自己的基因和条件。
乌镇现存清代和民国的建筑有一万多平方米。据记载，当时乌镇有八大街、四十坊、六十八巷之规模，现在坊巷虽变得面目全非，但像观前街、东大街、南大街、西大街等差不多都有两千米长，其道路功能至今还在发挥。这些老街上还有许多墙界标志，也就是大户人家修建的横骑在大街上的拱券门，门的高度与富裕程度相等，两两相对，壁垒森严。走在街上，你会感到经济的力量是那样的无处不在，它让我们通过一条看得见的通道，走近古人。
幽静雅致的乌镇，不仅只是江南水乡民居的一个现存版本，它还是一代骁将战死疆场的最后归宿。乌镇市河西有一棵唐代银杏，相传与唐朝大将军乌赞有关。乌将军热爱国家且武艺高超，受朝廷之命讨伐叛军至乌镇时，不幸遭到了叛军的暗算，连人带马跌入浙江刺史李琦在石桥堍设下的陷阱，被乱箭射死。援军将乌将军和他的坐骑青龙马一起埋葬在市河西岸，并在他的坟上种了一棵银杏树。从此，这棵象征尽忠报国精神的银杏树在古镇茁壮成长。别看温文尔雅的乌镇人平时含而不露，关键时刻却忠奸分明，传说中的乌镇地名就与乌将军有关。
乌镇还有一个文化现象，就是当地的科举成就十分惊人，可视为“江南多才子”的典型。自宋至清，乌镇出了64名进士、161名举人，如此鼎盛的人才状况，超过了享有同样声誉的江南古镇盐官和西塘，甚至连一些中型城市也难望其项背。进入近现代社会，乌镇同样少有为官经商成大器者，却出了不少杰出的知识分子。屈指可数的有近代主编《快活林》杂志30年之久的严独鹤和章太炎夫人汤国梨、现代散文家孔另境等。特别是在争取民族解放的斗争中，有沈雁冰、沈泽民呐喊于前，带着他们富有个性的文学贡献汇入民族精英的行列……
乌镇自古以来桥梁众多，凸现着水乡人文景观之特色，曾有“百步一桥”之说，最多时达一百二十多座，现存古桥有三十多座，比周围其他小镇多出许多。这些桥的式样亦因地势不同而呈纷繁之象，有的石拱、有的平铺，有的雄伟、有的轻巧，具有极高的观赏价值。
乌镇最美的古桥风景是“桥里桥”，它由通济桥和仁济桥组合而成。令人叫绝的是两桥一呈南北走向，一呈东西走向，直角相连，所以你无论站在哪一座桥边，均可以透过桥洞看到另一座桥，因而博得“桥里桥”的美称。又因为这两座桥地处镇郊接合部，一边是民居栉比，一边是绿田碧树，风光十分优美；两桥又都是拱形结构，高大雄伟，若站在南河岸观看，两桥半圆形的桥孔倒映于水面，虚虚实实，似圆非圆，景色煞是迷人。
世人都说周庄的“双桥”因了陈逸飞的油画，走向了世界，殊不知乌镇的“桥里桥”，更具一种野性的风采，其人文美和田园美的完美交融，同样也是世间桥景一绝。通济桥和仁济桥始建的年代都已无法考证，可查知的重建年代也在明正德十年（1515年）前后，至今也近五百年。桥是静的，活的是不断发展的历史，相信有一天，古老而年轻的“桥里桥”，也会走向世界的。
